各位在购买葡萄酒的时候是否注意过标签上有橡木桶培养的字样呢？有没有考虑过为什么用过橡木桶的酒价格相对来讲会偏高一些？橡木桶在葡萄酒的酿造过程中到底起什么样的作用？是否用过橡木桶的酒就一定好呢？本篇文章可以帮助你解开这些疑问。

　　首先介绍一下为什么要选用橡木做木桶而不用其他的木材。因为盛酒的木桶要具备以下这些特性：

　　l.木质防水性与韧度

　　2.容易弯曲与切割

　　3.热绝缘性

　　4.可以给酒添加优雅的芳香和色泽

　　5.葡萄酒可以通过适当的木质空隙，与外界的空气接触进行微氧化过程

　　经过数年来酿酒者的经验，发现橡木符合完全符合这些特定的条件，橡木桶不光只会用于葡萄酒的酿造。白兰地，啤酒，威士忌等各式酒类都会使用橡木桶酿造。在法国历史上也曾用过栗子树（Chataignier）和洋桧木（Acacia），但都因为材质不像橡木这样优异而先后被舍弃，橡木因而始终为一支独秀。

　　橡木的品种

　　就像苹果，茶叶一样，橡木也有很多不同的品种。世界上大约有两百五十多种橡木，但是因为木质防水性的关系，只有三个品种的橡木能够用来制造橡木桶，一种是美国的白橡木(Quercus Alba)和另外两个法国品种(Quercus Sessiliflora和QuercusRobur)。美国橡木桶价格是法国橡木桶价格的三到五分之一，在市场上十分有进争力。但是美洲橡木无论是在香气和色泽上都略逊于法国橡木桶，原因是美国橡木桶的木质味道十分明显，很容易在酿造的过程中将酒原有的香气盖过，且橡木芳香不如法国橡木柔和、细腻。

　　制造橡木桶

　　橡木的生命期大约有4百年左右，能够砍伐的时期在180－250年之间。法国法规的橡树伐木时间是每年的10－12月，因为秋冬季节木材生长速度放慢，此时砍伐不影响以后橡木的生长。一棵橡木树被砍倒后，并不是整个树干都可以用来制造橡木桶，必须要切割掉大约75％－80％没有用的部分，锯成板条状的木材。然后这些水份含量很高的木板需要在露天下风吹雨打三年以上，直到剩下的湿度约为15％的时候才可以使用。这三年期间，雨水会冲淡木头本身带有的单宁，改变木板的颜色，让木头在成型之后不宜变形。之后就是将木板组合在一起，首先将木板裁成中间宽末端窄的木条，这样便可开始木桶的组合。一般一个橡木桶需要32片左右的木条，其中较宽的一块将来会穿一个装酒的孔。组成裙状的木条会先用铁圈固定住一端。由于橡木加热之后弹性增加，所以散开的另一端在加热后可以弯曲成弓状，用铁圈套住后橡木桶的雏形就大致完成。通过加热除了帮助木板弯曲，还有的作用，加热的程度也影响酒的风味。

　　橡木的香气

　　美国橡木桶赋予酒更多甜美的香气，例如：香草，椰子。

　　法国橡木桶赋予酒更多复杂的香气，并添加更多的单宁，增加酒陈年的潜力。

　　世界着名葡萄酒学习工具酒鼻子的老板Jean Lenoir先生和他的团队逐渐确定了一组木桶熟成的葡萄酒系列。这一连串的经历成就了他们的橡木桶香气系列。葡萄酒中十二种代表性的由橡木桶熟成而带来的香气被挑选出来。橡木能够自然散发该系列中某些香气，例如威士忌酒的那些闻上去类似椰子香气的内酯，或似乎带有一抹丁子香气息的丁子香酚。另一些香气成分则是从不同阶段的橡木桶熟成过程产生的，特别是烘烤过程，这一程序会赐予葡萄酒香草、香料、烘烤等不同种类的香气。尽管消费者偏爱橡木桶熟成的葡萄酒，但橡木香气从不会掩盖其他香气。橡木香气的影响力常常与食物中香料的影响力类似，添加稍许会使菜肴更加美味，而是用过度则会令其味道让人无法接受。

　　以下介绍12中典型的新橡木香气，经过新橡木桶熟成的葡萄酒通常会出现这些香气。

　　橡木，青木，椰子，丁香花，香草，辛香，皮革，药草，烤面包，苦杏酒，甘草，烟熏味。

　　葡萄酒与橡木桶

　　橡木桶和葡萄酒接触的时机分为两种，一种是在发酵完成之后装入橡木桶，另一种是在橡木桶中发酵。